Jean-Michel Basquiat

Pintor Estadounidense hijo de un padre haitiano y una madre puerorriqueña. Nació en Brooklyn en 1960. Es considerado como el artista más joven que  alcanzó la fama en poco tiempo. Desde corta edad decidió convertirse en un disidente y vagabundo. Vivió en edificios abandonados y decoraba playeras y postales para obtener ingresos. La vida de Basquiat se relaciona con la contracultura de Nueva York en la época en la cual el downtown de Manhattan era escenario de las controversiales historias de artistas en busca de reconocimiento, sólo algunos alcanzaron la fama. Basquiat se relacionó con bandas punk, con grafiteros e incluso con delincuentes del mundo de la droga.

Las imágenes de Basquiat despertaron el interés de la crítica y el mercado. Sus referencias iconográficas tomaron al arte africano, los modelos del budú y las culturas suburbanas, así logró crear un estilo propio que iba más allá de la escritura y de la pintura en sí. Se le considera neo-expresionista, ya que fue influenciado por los artistas del expresionismo abstracto; su actitud y gestualidad fueron el atractivo de su personalidad, no sólo se destacó como artista visual, también dedicó su sensibilidad artística a la música. Andy Warhol consideró a Basquiat como una importante figura del arte contemporáneo pero disentía en su estilo de vida relacionado con las drogas, aún así trabajaron juntos en varias ocasiones.

Los cuadros de Basquiat fueron apreciados y en ciertos momentos las obras eran vendidas sin conclusión o incluso frescas. Cuando de encontraba en la cúspide de su carrera artística y su obra había llegado a importantes museos en Europa, murió de una sobredosis de heroína, tiempo después de haber asegurado que estaba limpio.

La película Downtown 81 (dirigida por Edo Bertoglio, escrita por Glenn O'Brien y producida por  Maripol), a pesar de no ser un documental de su vida, es un vivo retrato de un artista adolescente que lleva una vida compleja en la contracultura. Las acciones y los escenarios son característicos del momento histórico donde se presenta la parte baja de Manhattan en ruinas y en medio de la desolación. El tiempo corresponde a una jornada completa, en la cuál recorre las calles de Nueva York mostrando esa actitud de vagabundo, pobre y bohemio. Es un poeta que plasma sus pensamientos en los muros de los espacios citadinos. Basquiat será recordado como Samo, aunque como él mismo escribió: SAMO is dead.

Soho New York

Una de las zonas más visitadas de la gran manzana reúne los atractivos característicos del capítalismo y la sociedad de consumo, pero muchas personas podrían pensar que eso lo tiene Manhattan en su totalidad, sin embargo, el Soho comparte una historia apasionante a partir de su transformación citadina, misma supera lo inverosimil de la leyenda urbana que la mitifica. 

A fines de los sesenta el Soho era un barrio pobre rodeado de zonas industriales y prostitución, pero fue dos décadas antes cuando los altos costos de Greenwich Village y los bajos precios del Soho fueron el atractivo para que las enormes fábricas abandonadas fueran convertidas en lofts y estudios para los artistas de la escena citadina, eran valorados como espacios amplios, bien iluminados y con rentas bajas, pero los edificios estaban calificados para ser pequeñas industrias y almacenes, por lo que era ilegal habitarlos. En los sesenta el gobierno se propuso derribar los edificios  pero los artistas lograron salvar la zona que se convirtió desde entonces en un distrito histórico en 1973 recibió el nombre de SoHo Cast-Iron Historic District. Su diseño urbano se conoce como cast-iron architecture, el hierro fue un material que se utilizó después de la Revolución Industrial, por ser económico y práctico. 

En los setentas con la llegada de importantes galerías como Leo Castelli, Andre Emmerich y Jonh Weber, se inyectó capital a la zona. El Guggenheim inauguró su primer edificio en 1992. En los años ochenta emerge como un sitio donde las galerías no sólo albergan arte, sino también se convierten en boutiques de lujo, eso propicia un aumento en los precios y un elevado costo de vida para los habitantes. Los estudios y talleres de artistas se mudan a Tribeca y Chelsea, zonas que logran experimentar la misma historia.  

Actualmente, algunas galerías de arte siguen en la zona, pero su carácter refinado lo ha convertido en un atractivo turístico y un espacio para el comercio y el esparcimiento; gracias a sus tiendas y restaurantes.

Estudiar el arte

Desde hace ya varios años emprendí la búsqueda, el encuentro con el arte. Mi primer aproximación fue un tanto idolatra, al considerar el arte como objeto sagrado, posteriormente me fui dedicando a la contemplación de piezas de museo, ahí hice el recorrido de clasificaciones y periodos, para posteriormente pasar a los estilos y movimientos artísticos de la modernidad, sin duda el choque con las vanguardias me preparó para conseguir que mi percepción no se perdiera en el laberinto de tendencias, modas y conceptos del arte contemporáneo.

Mi tema, como historiadora del arte ha sido el arte electrónico principalmente, desplazándome desde ese punto hacia la instalación, el performance, pero sobre todo el video, cine y fotografía.

Les doy la bienvenida a este curso y a la Universidad Iberoamericana, que será nuestro punto de reunión para analizar obras maestras, conocer nuevas formas de expresión en el arte audiovisual contemporáneo, pero sobre todo espero que desborden tus talentos y creatividad para experimentar con los medios que tienen a su alcance, en sus propias manos.